한국 여자농구대표팀은 2일 인천 삼산월드체육관에서 열린 2014 인천아시아경기대회 중국과의 여자농구 결승에서 금메달을 차지했다. 여자농구는 1994년 히로시마아시안게임 이후 20년 만에 금메달을 목에 걸었다.
 

여자농구 베테랑 변연하도 금메달을 목에 건 적은 없었다. 2001년 제3회 동아시아대회에서 처음 대표팀에 발탁 된 그녀는 15년 만에 금메달을 땄다. 2002 부산아시안게임부터 2010 광저우아시안게임까지 출전했지만 은메달이 최고였다.
 

변연하는 “한국 여자농구가 금메달을 따고, 그 자리에 내가 있어 영광스럽게 생각한다. 개인적으로 마지막 국가대표로 생각한 자리에서 금메달을 따서 2배로 기쁜 것 같다”라고 이야기했다.
 

변연하는 중국과의 결승전에서 첫 3점슛을 포함해 16득점 4어시스트 3리바운드로 가장 많은 득점을 더했다. 한국에 금메달을 안긴 주인공이다.
 

사실 그녀는 아시아경기대회 실질적 첫 경기라 할 수 있는 일본과의 준결승에서 부진했었다. 주전으로 출전해 20분간을 뛰며 1득점 3리바운드 2어시스트에 그쳤다. 변연하의 이름과는 어울리지 않는 기록이다.
 

금메달을 목에 건 날 변연하는 그 이유를 밝혔다. “대표팀 생활을 15년 간 했는데, 준비를 개인적으로 가장 잘한 것 같고, 나름 자신 있었다. 하지만 마지막 대표팀이라 부담을 정말 많이 가졌다. 경기 수가 적었는데도 좋은 모습을 못 보여 준 것 같다”라고 말했다.
 

이어 “마지막 한 경기는 잘하든 못하든 후회 없이 뛰어보고 싶었다. 유종의 미를 거두기 위해 금메달을 꼭 따고 싶었다. 시원섭섭하다”라며 웃어보였다.
 

또 다른 사연도 숨어있다. 변연하는 처음 대표팀이 소집 됐을 때부터 몸 상태가 좋지 않았다. 허리 디스크 때문에 최종 승선도 불투명했다. 그러나 마지막까지 단 한례도 자리를 비우지 않았다. 그리고 금메달의 주역이 됐다.
 

대표팀 위성우 감독도 고마움을 감추지 못했다. 위 감독은 “(변연하는)가장 열심히 훈련에 임한 선수다. 일본 경기로 주위분들의 실망이 있었을 것이다. 하지만 나는 믿고 있었다. 변연하가 믿음에 보답해 정말 고맙게 생각한다”라며 말했다.